Tri stranice od ljeta. Pekmez od marelica Na trenutak mi se učinilo da držim

Neki ljudi misle da je ljubav najbolja stvar koja se može dogoditi osobi. Sposobnost ljubavi nije za svakoga. Nije svatko u stanju svladati tako ozbiljan dar i u potpunosti znati njegovu istinu. Na ovaj ili onaj način, jedna riječ nosi ogromnu količinu značenja, a iza nje ništa manje problema i ne najuspješnije posljedice. Ljudi su navikli vjerovati da ljubav donosi sreću i dobrotu svijetu, ali ako uđete dublje i naučite mnogo više o tome, vaše mišljenje se može promijeniti, kao i vaš odnos prema osjećajima i simpatiji. Riječi "volim te" mogu igrati veliku ulogu u životu, poput "Cijenim te" ili "ti si mi važan (važan)", u svakom slučaju, navikli su razlikovati pravu ljubav od cinične, okrutne i naivne , koji se najčešće pojavljuje v moderni svijet. Ljubav zbog nečega također ne može normalno postojati, pogotovo kada je riječ o novcu, imovini, dobiti. Takva se ljubav gradi na lažima i licemjerju. Druga strana ove čudne stvari je daleko u hlačama, ali se isto tako ne može nazvati pravom ljubavlju. Što se srca tiče, više puta sam razmišljala o ovoj temi, izgleda kao običan organ koji pumpa krv i podupire tijelo, ali za mnoge je nešto više.

Nikad nisi shvatio što znači ljubav. Vjerovala je da među ljudima ne može biti ništa, a sve je to bila samo naklonost, ništa više. Jungkook nije bio ništa drugačiji, smatrajući ljubav zabludom, a osjećaje privremenom mentalnom bolešću. Ali sve se prebrzo promijenilo. Na zabavi na koju su vas prijatelji ljubazno pozvali popili ste dovoljno da se neprimjereno ponašate i svom voljenom neprijatelju izgovorite gomilu raznih gluposti. Još se ne možeš slagati s Jungkookom Srednja škola kad si slučajno nagazio na njegove najnovije tenisice i uprljao ih. Guk je tada dugo vikao, bio bijesan, ali nije te bilo briga, sutradan se osvetio, presjekao cijeli top Školska uniforma tijekom sata gimnastike, i počeo je vaš rat, koji je trajao do dana zabave.

Ujutro me je užasno boljela glava, bio sam žedan, ali čim si se više-manje oporavio, osjetivši nečiju tešku ruku na struku, alkohol se odmah otopio, kao vesele fantazije, sve se srušilo u lošu stvarnost. Jungkook je spavao pored njega. Bilo je jasno da se ne igrate zajedno autića na bračnom krevetu, gotovo potpuno razodjeveni.
- Jebi ga. - tvoja prva fraza za taj dan, jutro je obećano prekrasno. U tvom stanu, a ti si bio tamo, događala se kuća. Boce u kutovima, puno hrane na stolu, razbacane stvari. - Plesala sam striptiz?!
- Točno. - u kuhinju je ušao pospani tip, zijevajući i protežući se. Užas ti se ukočio na licu, odjednom si se na sekundu sjetio svih riječi koje su ti izvirale iz usta nekontroliranom strujom. Ne brini, obostrano je. - slatko se nasmiješio, prišavši bliže i zatvorivši te u snažan zagrljaj.

Nitko nije vjerovao u ljubav...

Budući da ste djevojka snažnog karaktera, ti i Kuka ste se više puta svađali oko sitnica, podnosili tu riječ jednako nasilno kao što ste se i svađali. Mogao je proći tjednima bez dolaska kući, s prijateljima ili u klubu s bocom alkohola i jeftinim djevojkama za noć. Znali ste da on ne ide tamo čitati knjige, bio je neugodan osjećaj, ali to niste pokazali, čuvali ste to u sebi. A misli o ljubomori općenito su pokušavali izbjeći i otjerati. Iako dečko nije otvoreno pokazivao svoje osjećaje, srce mu je svaki put ipak nekoliko puta pojačalo ritam, a na licu mu se nehotice pojavio širok osmijeh. Vrele naravi momka bio vam je težak teret, ponekad se Kuka pokvario, ali nije si dopustio da digne ruku na djevojku, a kad su živci bili na granici, samo je otišao da izbjegne velikih problema. Ni sami niste nikako mogli razumjeti što osjećate prema ovom čudnom, drskom i pomalo ludom tipu. Ponekad je radio takve stvari da bi normalna djevojka dugo bježala, ali ne i ti. Nešto vas je zaustavilo, svakodnevno ponavljajući ujutro "što radim?", a navečer zaspati na Chonovom ramenu uz riječi "tako bi trebalo biti.", ali oboje ste znali da to ne bi trebalo biti tako. Vi ste kao neprijatelji, trebali biste se prezirati, ne voljeti, ali nije sve išlo po planu, potpuno krivo. Ponekad ste pokušavali ne odgovarati na pozive, ignorirati, izbjegavati sastanke, odlaziti, ali svaki takav slučaj završavao je na isti “lijep” način. Chon više nije mogao živjeti bez tebe, baš kao ni ti bez njega. Vezao si nekakvu prozirnu debelu nit. Svatko od vas smatrao je da je riječ "ljubav" u vašoj vezi neprikladna, prije kratkoročna naklonost. Ali upravo se ta vezanost za nešto odvukla. Tri godine, ali ne kratko.

"Y/N, bit ću tamo do 21:01" - dobili ste poruku. Točnost je njegova jača strana, uvijek na vrijeme, ni sekunde ne kasni, točno na vrijeme. Nervirala te je ta točnost, morala si stići na vrijeme i pratiti vrijeme, ali danas nije dan za pristojnu djevojku. Danas su te prijatelji pozvali u elitni klub, nije bilo razloga za tako uzbudljivo putovanje, kao takav, samo si se odlučio odmoriti od svega i opustiti se, na što si rado pristao, nisam se popeo iz četiri zida za dugo vremena. To je samo prepuštanje teškim taktovima i stupnjevima u čaši šampanjca, niste ni primijetili kako je strijela već prešla deset sati navečer, još uvijek nije bilo poruka, a znali ste da nećete pisati. Nikada ne piše nakon devet, nije ga briga.

Sjajna glazba, glasna vriska, raznovrsna pića, puno ljudi, fini dečki na sofama. Kad smo već kod njih, šest zgodnih muškaraca zavalilo se na kauč i razgovaralo. Četvorica su već imala noćne pratitelje, dok dvojica još nisu stekla. Ali iskosni pogledi u vašem smjeru i šaptanje vjerojatno neće dovesti do nečega dobrog. Budući da ste bili ometeni na nekoliko minuta, niste primijetili kako je jedan od stranaca na kauču već stajao pored vas i iskreno. prestani se smijati?
- Jungkook neće biti sretan. - cerekao je gledajući ulaz, ti si iskrivio lice od čega se momak još jače nasmijao i odmahnuo rukom. - Moje ime je Hoseok.
- Da/ne, drago mi je. Nasmiješila si mu se dok si prestala plesati, ali odjednom si osjetila teško disanje na vratu, a Hoseok se činio spreman da se udvostruči od smijeha.
- Igrao...

Jungkook me zamolio da je slijedim, ne brini. - stojeći blizu izlaza iz stana, Hoseok je pokušao smiriti svoju djevojku, buduću suprugu i majku svog četverogodišnjeg sina, moleći za šetnju do "dućana i odmah natrag". Ali ja sam znao kamo ide... ravno u klub.
- Jung Hoseok, možda već dovoljno za odlazak u diskoteke i zabave! Imaš dijete i djevojku, zar stvarno želiš ponoviti tu uslugu... - nisu joj dali da završi, Hoseok je prekinuo verbalni tok vrućim poljupcem, a zatim se vedro nasmiješio i povukao u svoju beznadnu i pozitivnu “ sat vremena ..."

JH: Uvjeren.

JK: "Zato ne želim biti u trajnoj vezi."

JH: "Jednostavno nisi dovoljno zreo."

JK: "I nije to razlog, nerviraju me obveze i ograničenja u vezi."

JH: "Pa, što je s Y/N?"

JK: "Imamo otvoren odnos, gdje ja hoću, idem tamo, nitko ne zabranjuje, slobodan sam kao ptica."

JH: "Voliš je, nemoj je gurati."

JK: "Ne."

JH: "Da, i zato si me molio za dva sata slobodnog vremena koje bih mogao mirno provesti sa svojom obitelji, natjerao me da odem u neki klub u devet sati navečer da pratim i uvjerim se da tvoja djevojka ne upadne u nevolje i ona je dobro. I nakon toga ćete i dalje reći da ne osjećate ništa prema njoj. lala. sigurno."

JK: Sve. Prestanite pričati o ovome. Doći ću u jedanaest."

JH: "Tako je uvijek, čekam, požuri, ne želim da se naljutim zbog I/D."

Kraj Flashbacka.

Završio. - tihi šapat na uho, koji ste savršeno čuli unatoč glasnoj glazbi, naježio vam se tijelom od čega ste se naježili od straha i lagano zadrhtali. A ruke koje su ti čvrsto stisnule tijelo uz drugu, topliju, plašile su me, zar bi se baš ovdje ugušilo... - Nedostajao si mi.

- Niste bili kod kuće točno u devet, prisustvovali neshvatljivom događaju. Ne zna se s kim je plesala, iskreno se oblačila, pila i ponašala se neprimjereno normalnoj djevojci. - Nabrojao je svoje postupke Jungkook čim su se vrata stana zalupila.
- Jesi li sada ozbiljan? Iskreno? Tko je nepoznat? Zapravo, tvoj prijatelj je bio tamo! - nezadovoljno ste progunđali dok ste ušli u sobu i sjeli na krevet, izuvši neudobne cipele s visokom petom.
“To ne znači da se moraš smiješiti svakom mom prijatelju. - frknuo je tip, bacajući vanjsku odjeću u ormar i prateći vas.
- Jungkook~i, što radiš odjednom? Imamo otvoren odnos. Besplatno - spelovali ste, namršteno, raspoloženje je bilo pokvareno.
- Nije me briga kakvi su. Ti si cura, i ne bi se trebala družiti noću po klubovima, zajebavati se sa svima redom! uzviknuo je provocirajući te. Ogorčenju nije bilo granica, postali ste užasno neugodni od njegovih riječi.
- Ako hodaš desno i lijevo, ja ne mogu ili što? Prosiktao si i ustao iz kreveta.
- Ne.
- Iz čega?
- Tako sam želio.
- I baš me briga što hoćeš, nisam tvoje vlasništvo i neću što hoćeš! - vikala si izlazeći iz sobe i zaključavajući se u kupaonicu.
- Glupo! Da, otišao si. - ubrzo je zalupio ulaz, najavljujući da ste u stanu ostali samo vi. Ne upalivši svjetlo, polako se spustila na hladni pod i ukopala se na koljena, a suze su nehotice lile, kotrljale joj se niz obraze i kapale na pod. Bio je čudan osjećaj da ste iskorišteni i izbačeni, iako je po vama bilo tako. Pustoš, hladnoća, ravnodušnost, odvojenost, sve je to bilo prisutno u tebi, prvi put si htio umrijeti, konačno napustiti ovaj svijet i više se ne pojavljivati ​​ovdje i ne doživjeti tako jaku bol.

Ni tjedan dana kasnije, ni mjesec dana kasnije, nije se vratio. Prošlo je tri mjeseca otkako je Jungkook nestao, a vi ste saznali da ste trudni. Postojala je opcija pobačaja, ali nakon toga definitivno niste mogli živjeti. Pojavio se gol, pojavio se komadić tebe, pojavila se nada.

Stabla marelica na prvim zrakama sunca zasjala su crvenim ljetnim sjajem. Ubrali ste jednu marelicu. Na trenutak se činilo da u ruci držite čudesno materijaliziranu sunčevu zraku. Bio je ljepljiv i mokar na dodir, ali sladak na okus. Krajem kolovoza sunčana pozlata, koja leži po njivama, livadama, šumicama, ne slijepi oči, ne diše toplinu, već je meka i ugodna. Oblaci su posebno konveksni, zaobljeni i tako bijeli, kao da su osvijetljeni iznutra. U zraku je slatki miris ljeta, osmijeh nehotice cvjeta na licu, duša je topla i dobra. Šetajući s malim djetetom, uživali ste u ljepoti prirode i ugodnoj atmosferi vrta. Ptice su pjevale svoje pjesme, cvrkućući glasno na nebu i na drveću.
- Pa, ja/D, vrijeme je da idemo kući. - šapućeš svojoj petomjesečnoj kćerkici, umiljato se smiješeći i vozeći mala kolica prema kući, duboko uvlačeći svježi zrak u pluća. Lijepo vrijeme, odlično raspoloženje, dok se nije pojavio.

Jesi li toliko glup? - uzvikuje Hoseok, sjedajući do mlađeg, koji je posljednja tri mjeseca utapao svoje osjećaje alkoholom. - Ti ne možeš shvatiti tako elementarnu stvar, jesi li ozbiljan?
- Što želiš, hyung? Jungkook umorno odgovara, napunivši čašu s tamnom tekućinom i odloživši bocu bourbon countyja. - Učinio sam sve za što sam bio sposoban.
- Što?! Što me ovdje trljaš?! Da, niste ni prstom mrdnuli da nekako poboljšate odnose. - kimne stariji poznatom barmenu i na pultu se već šepuri druga boca. - Shvaćate li uopće kako sada pati, kakvu ste joj bol nanijeli svojim jebenim karakterom i ponašanjem?
- Pati? Smiješ li se? Da, drago joj je što sam ja, nekakva dosadna muha koja zna samo zajebavati, odletjela. Da me nema, ne bi ni okom trepnula, nije ju briga. Osim toga, posljednja rečenica je potvrdila moje razmišljanje. Jeon se ceri, ispijajući čašu gorke tekućine u jednom gutljaju, ni ne trznuvši se. Spuštajući prazan pogled na radnu ploču, ponavlja pokrete i tako se nastavlja opuštati. - Imamo otvoren odnos.
- Vjerujete li u svoje riječi? Kad smo se zadnji put družili s tobom, sjećam se da si jurio dvoranom u potrazi za svojom ljepotom, bio si spreman trgati i bacati, ubiti svakoga tko je i pogledao ovako lijepu djevojku, pritom tvrdoglavo ponavljajući "otvori odnos” na svako moje pitanje . Čini se da ste potpuno izgubili razum. Hoseok ponavlja za mlađim, ispijajući čašu suhog crnog vina u jednom glatkom gutljaju i oblizujući usne dok se uspravlja. - Znaš što, prijatelju, naravno da sve savršeno razumijem, ti si kao i sam dobar, cool, hrabar, zgodan, sjeban, ali zašto si uvrijedio djevojku? Osim toga, onaj koga voliš, stari, oni to ne rade, kažem ti kao stariji.
- Ne sviđa mi se. - tvrdoglavo ponavlja Kuka škiljeći i lupajući šakom o radnu ploču. - Ne sviđa mi se! I otišla je k vragu, dosadilo mi je trčati za njom.
- Još si glup. Nikako ne možete shvatiti da je djevojka krhko, mršavo, bespomoćno stvorenje, koje treba njegu i ljubav, treba ljubav. A ti si glupa ovca koja ne može prihvatiti svoje vlastite osjećaje, utapajući tugu u stupnjevima i nastavljajući biti još veći ovan i koza. - Ho koluta očima, trenutak je tišine.

Hoseok se odjednom sjeti svega što mu se dogodilo, spustivši svoj podli pogled u staklo i razmišljajući. Što bi bilo da se nije na vrijeme predomislio, ne bi se vratio, pljunuo i zaboravio. Ali siguran je da ne bi zaboravio, ne svoju ljubav, draga mu je I/D, a Hoseok je siguran da inače karte ne bi pale u bolja strana, moralno uništavajući i njega, i djevojčicu, i sinčića, koji je život za Chona, sa svime što jest. Šteta što Hoseok nije odmah shvatio sve svoje pogreške i dugo čekanje je potreslo obitelj, ali na kraju se sve vratilo u normalu, a sada se tip više ne usudi razmišljati o nečem opakom, crnom, izgubio je i on puno, srećom ne zauvijek.

Ono što vam želim prenijeti. Vjerojatno ste svjesni moje prošlosti, a najvjerojatnije shvaćate koliko sam se jadno osjećao svih tih godina, sjedeći po barovima i klubovima, hodajući s prostitutkama i ubijajući se ujutro kod kuće, znajući da se snovi ne mogu svladati i vratiti, pogledaj u oči onu koju sam izgubio i koju sam povrijedio i znam koliko je patila, kako se snašla u mom odsustvu, i vjeruj mi, nije joj bilo slatko, za to krivim sebe. I najvjerojatnije ću kriviti do kraja života, jer je taj osjećaj duboko usađen, iako je oprostila, ja ne mogu oprostiti, oni ovo ne opraštaju. Nemojte ponavljati moje pogreške, nakon što će ih biti nemoguće ispraviti. - Jung Hoseok je ustao, zgrabio kapu sa stola i brzim korakom otišao do izlaza iz zagušljive i tako dosadne sobe, jer sada mu je obitelj važnija, bliski ljudi na prvom mjestu, a sve ostalo može pričekati , on više ne želi ponavljati greške iz prošlosti . Iako će ostati strašni ožiljci, gledajući ih poželjet ćete urlati i ubiti se, sjećanja će izazvati samo patnju, koju će nositi u srcu cijeli život.

Molim te, oprosti mi, Y/N~I, ponašao sam se kao seronja. Toliko te uzrokovao, razočarao, uvrijedio. Samo znaj da čak i ako mi ne oprostiš, ono što zaslužujem, iskreno te volim i volio, molim te, nemoj više plakati zbog nekoga poput mene. - Jeon je spustio pogled, izgovorio svaku riječ psihički se ubijajući, on je bio kriv i ovaj osjećaj je izjedao, kako je rekao Hoseok. - Takav sam seronja, ostavio sam curu s djetetom pod srcem i otišao se smiriti, oprosti mi.

Ja... Jungkook, ne zamjeram ti, savršeno razumijem kome treba trudna cura i brige...

Ne! Nisi dobro shvatio. Ne, ne, ne, nisam se ni na koji način odrekao djeteta, ne bih se usudio, nisam znao, svoju grešku, za koju sam platio veliku cijenu, oprosti mi, D/N, molim te.

Svi griješimo, ponekad radimo strašne i ružne stvari. Kad nam se sama sreća popne u ruke, toliko je želimo odgurnuti, ali kad se rastače, tražimo i pokušavamo vratiti izgubljeno, što nije lako, a ponekad i nemoguće.

Ali svi griješimo, što znači da im moramo pokušati oprostiti, a ipak se osoba može promijeniti čak i kada se čini da nema šanse. Hvala ti Jungkook, dao si mi drugi život u obliku djeteta i vratio mi nekadašnju sreću, vratio tu istu toplinu u moje srce, ne odlazi više, ne ostavljaj me, inače neću moći da, hvala ti.

Nikad te neću ostaviti, hvala ti na svemu, Y/N.

U vrtu moje bake dozrele su marelice.

“Ovdje ti dajem sve sa sobom”, radovala se, “i kompote i džemove.

- Hoćeš li i nama skuhati svoju markiranu? Pitao sam.

- Za tebe, unuče, svakako.

Bakin džem od marelica bio je poseban. Cijele marelice plutale su u gustom, jantarnom i iznenađujuće mirisnom sirupu. Umjesto kamena, svaka je sadržavala oljušteno sjeme. Kod kuće je moja majka ovaj pekmez sakrila negdje na skrovito mjesto i stavljala ga na stol samo na blagdane. Oni koji su ga barem jednom probali, uvijek su se veselili desertu. Drugi su se iznenadili, pohvalili i tražili recept. Mama se samo nasmijala kao odgovor.
“Ne znam ni sama kako to kuhati.

Kad sam zamišljao kako ću iznenaditi i obradovati svoju obitelj rekavši da znam obiteljsku tajnu, doslovno sam visio baki oko vrata:
- Nauči me! Oh molim te! Trudit ću se jako, jako! Hoćeš li predavati?

Kimnula je i nasmiješila se.
Da vidimo što možete učiniti.

Mislio sam da će me baka odmah pozvati u kuhinju. I tamo ćemo s njom početi dočarati. Ali umjesto toga, dala mi je dvije velike emajlirane kante:
- Idi u vrt. Upoznajte ga u njegovoj plodnoj slavi. Ovdje ćete staviti odabrane cijele plodove. Ovdje - zgužvan.

Nisam se usudio raspravljati s njom. Samo je napravila kiselu grimasu, pokazujući svoje krajnje nezadovoljstvo cijelim svojim izgledom.

Teškom mukom sam svladao ove dvije kante. Neke marelice je trebalo brati pod nogama. Ostale uklonite s grana. Na kraju sam bio toliko umoran da sam počeo zvati baku u pomoć. Došla je odmah.

Sutradan sam se probudio u potpunom oduševljenju: danas ćemo početi činiti čuda!

Umjesto toga, baka je opet pružila dvije prazne kante. Nisam vjerovao svojim očima.
- Kako? Ponovno prikupiti? Ali ja to nikako ne želim!

- Ako ne želiš, nemoj. odgovorila je. I otišao u kuću.

Nekoliko dana sam brala već omražene marelice. Ali nisu me pustili u kuhinju, koja je mirisala na nevjerojatne mirise.

Zašto, bako?

- Ako želite nešto naučiti - razmislite o tome.

mislio sam cijeli dan.

Izašla je u vrt i dahnula. Sunce još nije sasvim izašlo, ali njegove prve zrake već su svjetlucale u kapljicama rose. Stabla marelica, koja sam tek jučer gotovo tretirala kao neprijatelje, bila su nevjerojatna! Sjale su i blistale crvenkastim ljetnim sjajem. I mirisali su.

Ubrala sam jednu marelicu. Na trenutak mi se učinilo da u rukama držim čudesno materijaliziranu sunčevu zraku. Bio je mokar na dodir. Okus je mirisan i vrlo sladak.

- Što, prihvaćeno "krštenje"?

Baka! Nisam primijetio kad je došla.

Kako divno i kako lijepo!

– Sada vjerujem da možete ljudima dati ovu ljepotu. Yagoda, ona također vidi osobu. Jednom će dati cijelog sebe. I nesretna kuharica će dobiti varivo. Pa, obuci pregaču!

Stranica 3 od 36

Treće poglavlje. Naopako

U budućnosti su se dogodili događaji zbog kojih je Znayka na neko vrijeme potpuno zaboravio na mjesečev kamen. Ono što se dogodilo bilo je toliko nevjerojatno i neobično da je teško opisati. Znaika, pojednostavljeno rečeno, nije imao vremena razmišljati o nekakvom kamenu, u kojem, štoviše, nije vidio nikakvu korist.
Dan u kojem se sve ovo dogodilo počeo je kao i obično, samo što Znayka, probudivši se, nije odmah ustao, već je, suprotno svojim pravilima, dopustio sebi da malo legne u krevet. U početku je jednostavno bio previše lijen da bi ustao, a onda se počelo činiti kao da ga boli ili mu se vrtjelo. Neko vrijeme nije znao boli li ga glava jer je u krevetu, ili je u krevetu jer ga je boljela glava. Znayka je, međutim, imala svoj način rješavanja glavobolje, naime, ne obraćajući pažnju ni na što drugo i sve je radila kao da nema boli. Odlučivši pribjeći ovoj metodi, Znayka je veselo skočila iz kreveta i počela raditi jutarnje vježbe. Nakon što je napravio niz gimnastičkih vježbi i umio se hladnom vodom, Znayka je osjetio da više nema bolova ili vrtoglavice.
Znaikino se raspoloženje popravilo, a kako je bilo vremena prije doručka, odlučio je očistiti sobu: pomeo je pod u sobi, obrisao ormare vlažnom krpom u kojoj je držao razne kemijske tvari u staklenke i zbirku insekata, a što je najvažnije, sredio je knjige koje je nakupio na stolu, na noćnom ormariću kraj kreveta, pa čak i na prozorskoj dasci. To je trebalo biti učinjeno davno, ali Znayka nekako nije imala dovoljno vremena.
Uklanjajući knjige s prozorske daske, Znayka je u isto vrijeme odlučila ukloniti mjesečev kamen koji je tamo ležao. Otvarajući ormar u kojem je držao zbirku minerala, Znayka je stavio mjesečev kamen na donju policu, jer na gornjim policama nije pronađeno niti jedno slobodno mjesto. Da bi to učinio, Znaika se morao sagnuti, a sagnuvši se, ponovno je osjetio laganu vrtoglavicu.
- Izvoli! - rekao je sebi Znayka. - Opet mi se vrti u glavi! Možda sam stvarno bolestan? Morat ću reći Piljulkinu da mu da prah.
Uz vrtoglavicu, Znayka je imao neki čudan osjećaj da visi naopačke, odnosno na trenutak mu se učinilo da je okrenut naopačke. Gledajući oko sebe i uvjeravajući se da uopće nije naopako, Znajka je zatvorila vrata ormara i htjela se uspraviti, ali baš u to vrijeme kao da ga je nešto gurnulo odozdo i bacilo na strop. Udarivši glavom o strop, Znayka je pao na pod i, osjećajući da ga je vjetar, takoreći, podigao i odnio nekamo, uhvatio se rukom za stolicu. To mu, međutim, nije pomoglo da ostane na mjestu. Sljedećeg trenutka već je opet bio u zraku, i štoviše, sa stolicom u rukama. Odletjevši u kut sobe, Znayka je udario leđima o zid, odbio se od njega kao lopta i odletio na suprotni zid. Usput zakačiti stolicu na luster i razbiti lampu. Znayka se zabio glavom u policu s knjigama, zbog čega su se knjige raspršile u različitim smjerovima. Vidjevši da stolica nije od koristi, Znayka ju je bacila od njega. Kao rezultat toga, stolica je poletjela i, udarivši o pod, skočila kao guma, dok je sam Znayka odletio na strop i, odbivši se od njega, poletio dolje. Na putu se sudario sa stolicom koja je letjela prema njemu i bio je udaren naslonom stolice točno u nosni dio. Udarac je bio toliko jak da je Znajka poludjela od boli i nakratko prestala lepršati u zraku.
Postupno dolazeći k sebi, Znayka se uvjerio da visi u nekakvom smiješnom položaju usred sobe, između poda i stropa. Nedaleko od njega visio je stolac naopako, luster je visio u nekom neprirodnom stanju: ne okomito, kako to uvijek biva, nego koso, kao da ga neka nepoznata sila vuče na zid; knjige su plutale po cijeloj sobi. Znaiku se činilo čudnim što i stolica i knjige nisu pali na pod, već kao da su visjeli u zraku. Sve je to bilo slično stanju bestežinskog stanja, koje je Znayka promatrao u kokpitu svemirski brod dok putuje na mjesec.
- Čudno! promrmlja Znaika. - Vrlo čudno!
Nastojeći ne činiti nagle pokrete, pokušao je podići ruku. Iznenadilo ga je što mu to nije bilo potrebno. Ruka se podigla kao sama od sebe. Bila je lagana kao pero. Znajka je podigao drugu ruku. I činilo se da ova ruka ništa ne teži. Čak se činilo da ga je nešto gurnulo odozdo. Sada kada je njegovo uzbuđenje donekle splasnulo, Znayka je osjetio neku neobičnu lakoću po cijelom tijelu. Činilo mu se da treba samo zamahnuti rukama, pa bi počeo lepršati po sobi kao moljac ili kakav drugi krilati kukac.
"Što mi se dogodilo?", pomisli Znayka užasnuto. "Jedna od dvije stvari: ili sam u bestežinskom stanju, ili spavam i sanjam sve ovo."
Počeo je iskopati oči svom snagom, pokušavajući se probuditi, ali, uvjeravajući se da ipak ne spava, konačno je postao malodušan i povikao žalobnim glasom:
- Braćo, spasite!

Jer nitko nije došao u pomoć. Znayka je odlučila brzo izaći iz sobe i vidjeti što rade ostali kratkoćini prijatelji.
Počevši pažljivo plivati ​​rukama i nogama, Znayka se počeo polako kretati po zraku i postupno plivao prema vratima. Tu je rukama uhvatio nadvratnik i nogama počeo svom snagom gurati vrata. Čini se da je otvaranje vrata jednostavna stvar, ali u bestežinskom stanju nije tako lako kao što se čini. Znaika je morao uložiti mnogo truda prije nego što su se vrata otvorila.
Napokon je izašao iz sobe i našao se na stepenicama (točnije, iznad stepenica), Znayka je počeo razmišljati kako bi mogao sići. Svatko može lako pogoditi što se spušta na uobičajen način, odnosno silazeći niz stepenice. Sada Znayka nije mogao, jer ga gravitacija više nije vukla prema dolje, i koliko god da je pomicao noge, to ne bi vodilo ničemu.
Na kraju je Znayka ipak smislio dobar način. Posegnuvši za ogradom, počeo se spuštati, držeći se rukama za ogradu. Izvana je to vjerojatno izgledalo vrlo smiješno, jer su Znaykine noge visjele u zraku, poput komarca, a kako je tonuo sve niže, noge su mu se dizale sve više i sve više se okretao naopačke.

Spustivši se na tako originalan način sa stepenica, Znayka se našao u hodniku ispred vrata blagovaonice. Iza vrata su se čuli prigušeni krici. Znajka je slušala i shvatila da su niski muškarci koji su bili u blagovaonici nešto uzbunili. Nakon nekoliko neuspjeli pokušaji Znajka je otvorio vrata i našao se u blagovaonici. Ono što je vidio ostavilo ga je zaprepašteno. Niski muškarci koji su se okupili u blagovaonici nisu sjedili za stolom, kao i uvijek, već su lebdjeli u raznim pozama kroz zrak. Oko njih su plutale stolice, klupe, zdjele, tanjuri, žlice. Tamo je plutala velika aluminijska tava napunjena grizom.
Vidjevši Znaika, kratice su napravile nevjerojatnu buku.
- Znaechka, draga, pomozi! viknula je Rasteryka. - Ne razumijem što mi se događa!
- Slušaj, Znayka, iz nekog razloga svi letimo! poviče doktor Piljulkin.
- I noge su mi oduzete! Ne mogu hodati! vrisnuo je Syrupchik.
- I noge su mi oduzete! Svi su ostali bez nogu! I zidovi se tresu! viknuo je Grump.
- Tiho, braćo! - vikala je Znajka u odgovoru. - Ni sam ne mogu ništa razumjeti. Mislim da smo u bestežinskom stanju. smršavili smo. Isto sam stanje doživio kad sam raketom odletio na Mjesec.

Ali mi ne letimo nikamo, - rekao je Tube.
“Mora da je netko namjerno smislio takvu šalu!” viknula je Toropyzhka.
- Netko nas je izigrao! - pokupi Rasteryka.
- Pa kakva šala! Krafna je vrisnula. - Prestani odmah! Vrti mi se u glavi! Zašto se zidovi tresu? Zašto je sve okrenuto naglavačke?
- Sve je na svom mjestu - odgovorio je Znayka Donut. - I sam si se okrenuo naglavačke, iz ovoga ti se čini da je sve okolo naopako.
- Pa neka me odmah vrate, inače neću odgovarati za sebe! Krafna je nastavila vrištati.
- Smiri se! rekao je Znaika. - Prvo trebamo otkriti zašto smo smršavjeli.
A stranac je rekao:
- Ako smo smršavili, onda se to mora pronaći, i to je to. Što još treba saznati?
- A ti, budalo, šuti, ako ne možeš ponuditi ništa razumno, rekao je Shpuntik razdraženo.
- I nemoj me zvati budalom, inače ću ti dati šaku!
S tim riječima Dunno je mahnuo šakom i tako snažno udario Špuntika po zatiljku da se Špuntik zavrtio poput vrha i poletio po sobi.
Dunno također nije mogao ostati na mjestu i, leteći u suprotnom smjeru, udario je glavom o lonac s kašom. Od guranja, tekući griz prsnuo je izravno u lice Krafne, koja je bila u blizini.
- Braćo, što je ovo?.. Za što?.. Ovo je sramota! - vikala je Krafna, razmazujući lice grizom i pljuvajući na sve strane.
Pokušavajući izbjeći sudar s pljuvanim Krafnom i grudvima griza koji su plutali zrakom, kratkodlaki su počeli praviti oštre pokrete rukama i nogama, uslijed čega su počeli letjeti po sobi na sve strane sudarajući se jedni s drugima. i međusobno nanošenje raznih šteta.
- Tiho, braćo! Smiriti! - napinjala se Znajka, koju su gurali sa svih strana. - Pokušajte se ne micati, braćo, inače ne znam što će biti! U bestežinskom stanju ne možete raditi previše nagle pokrete. Čujete li što vam govorim? Smiri se!!!
Ljut, Znajka je udario šakom po stolu blizu kojeg se u tom trenutku nalazio. Od tako oštrog pokreta, Znayka se i sam prevrnuo u zraku i prilično ga je ozlijedio potiljak na uglu stola.
- Pa, rekao sam ti! - viknuo je, rukom počešući nagnječeno mjesto.
Kratkice su na kraju shvatile što se od njih traži i, prestale se kretati bez cilja, smrzle su se u zraku: neke gore, ispod stropa, neke dolje, nedaleko od poda, neke naopačke, neke naopačke, neke u horizontalnom, neki u nagnutom, odnosno kosom položaju.
Vidjevši da su se svi konačno smirili, Znayka reče:
- Slušaj me pažljivo. Sada ću vam održati predavanje o bestežinskom stanju... Svi znate da svaki predmet privlači zemlja, a mi tu privlačnost osjećamo kao gravitaciju, ili kao težinu. Zahvaljujući sili gravitacije, odnosno težine, možemo se slobodno kretati po tlu, budući da su naše noge pod težinom našeg tijela pritisnute na tlo i s njim steknu vuču. Ako težina nestane, kao sada, onda neće biti prianjanja i nećemo se moći kretati na uobičajen način, odnosno nećemo moći hodati ni po zemlji ni po podu. Što učiniti u ovom slučaju?
- Da, da, što učiniti? - odgovarao je kratko sa svih strana.
- Potrebno se prilagoditi novim stvorenim uvjetima - odgovorio je Znayka. - A za to svi morate naučiti treći zakon mehanike, što je posebno vidljivo u uvjetima bestežinskog stanja. Što kaže ovaj zakon? Ovaj zakon kaže da za svaku akciju postoji jednaka i suprotna reakcija. Na primjer: ako ja, dok sam u bestežinskom stanju, podignem ruke gore, tada će mi cijelo tijelo odmah pasti. Pogledaj ovdje...
Znajka je odlučno podigao obje ruke i cijelo mu je tijelo počelo glatko padati.
“Ako spustim ruke”, rekao je, “onda će mi se cijelo tijelo početi dizati.
Prije nego što je stigao do poda, Znayka je brzo spustio ruke prema dolje, zbog čega je glatko poletio.
- Pogledaj sad! — poviče Znajka, zastavši pod stropom. Ako pomaknem ruku u stranu – na primjer, udesno – tada će mi se cijelo tijelo početi rotirati u suprotnom smjeru, odnosno ulijevo.
Snažno bacivši desnu ruku u stranu, Znayka je ušao rotacijsko gibanje i okrenut naopako.
- Vidiš? viknuo je. - Sad sam naopačke, a cijela soba mi se čini naopačke. Što trebam učiniti da se vratim? Da biste to učinili, samo mahnite rukom u stranu.
Znayka je mahnuo lijevom rukom u stranu i, ponovno ušao u rotacijski pokret, okrenuo se natrag naopačke.
- Vidite da izvođenjem jednostavnih pokreta rukama možete svom tijelu dati bilo koji položaj u prostoru. Sada poslušajte što se od nas traži na prvom mjestu. Prije svega, oni koji ste naopačke trebate se okrenuti naopačke.
- A oni koji su naopačke, trebaju se okrenuti naopačke? - pitao je Dunno.
"Ali ovo jednostavno nije potrebno", odgovorio je Znayka. - Svi bi trebali biti naopačke, jer je ova pozicija poznata svakom normalnom kraticu. Drugo, svi se trebaju spustiti i pokušati ostati blizu poda, jer je za svaku normalnu kraticu prirodno da bude na podu, a ne da se nazire ispod stropa. Nadam se da je ovo razumljivo.
Svi su počeli raditi glatke pokrete rukama, pokušavajući zauzeti okomiti položaj i sići. To nije svima odmah bilo moguće, jer se niski muškarac, nakon što je zauzeo okomiti položaj i spustio prema dolje, nogama odgurnuo od poda i vinuo natrag do stropa.
„Držite se, braćo, uz zidove“, savjetovao je Znajka mališanima, „a kad siđete, uhvatite se rukama za nešto nepomično: za prozorsku dasku, kvaku, cijev za parno grijanje.
Ovaj savjet je bio od velike pomoći. Nije prošlo dugo prije nego što su sve kratke hlače bile na dnu, osim Krafne, koja je nastavila nespretno lelujati kroz zrak. Svi su se natjecali da mu daju savjete kako da se spusti, ali to nije donijelo nikakvu korist.
- Pa, ništa - rekao je Znayka. - Neka vježba. S vremenom će mu sve uspjeti. A ti i ja ćemo se malo odmoriti i pokušati se naviknuti na stanje bestežinskog stanja.
- Kako! Naviknuti se na nešto! - Mršteći se, gunđao je Grumpy.
"Možeš se na sve naviknuti", mirno je odgovorila Znajka. - Glavna stvar je ne obraćati pažnju na bestežinsko stanje. Ako se nekome čini da pada ili se okreće naopačke, a takvi su osjećaji u bestežinskom stanju, onda morate brzo pogledati oko sebe. Vidjet ćete da ste u sobi i da ne padate nigdje i prestat ćete brinuti. Tko ima pitanja?
- Jedno pitanje me jako brine - rekao je Dunno. - Hoćemo li danas doručkovati ili su svi doručci i ručkovi u potpunosti otkazani povodom bestežinskog stanja?
"Doručci i ručkovi se uopće ne otkazuju", odgovorio je Znayka. - Sada će kuhari pripremiti doručak, a mi ćemo u međuvremenu krenuti na posao. Prije svega, potrebno je osigurati sve pokretne predmete kako ne bi letjeli kroz zrak. Stolovi, stolice, ormari i drugi namještaj moraju biti prikovani za pod; užad treba razvući kroz sve prostorije i hodnike, kao za sušenje rublja. Držat ćemo se rukama za užad, pa ćemo se lakše kretati.

Svi su, osim Krafne, odmah prionuli na posao: neki su razvukli užad po sobama, neki pribili namještaj za pod. Nije bilo lako. Pokušajte zabiti čavao u zid, kada vas svakim udarcem čekićem sila reakcije baci u suprotnom smjeru i letite a da ne vidite svjetlo i ne znajući u što ćete udariti glavom. Sada je sve trebalo napraviti na nov način. Da bi se zabio jedan čavao, bila su potrebna najmanje tri niska muškarca.

Jedan je držao čavao, drugi je udarao čekićem po čavao, a treći je držao onoga koji je udarao čavao da ga protusila ne odbaci natrag. Posebno je teško bilo kuhinjskim djelatnicima. Dobro da su taj dan dežurali Vintik i Špuntik. Bila su to dva vrlo inventivna uma. Nakon što su u kuhinji, odmah su počeli okretati, kako kažu, mozak i smišljati razna poboljšanja.
- Da biste normalno radili, morate čvrsto stajati na nogama - rekao je Vintik. - Pokušajte, primjerice, mijesiti tijesto, sjeckati kupus, rezati kruh ili okretati stroj za mljevenje mesa kada vam tijelo visi u zraku bez ikakvog oslonca.
- Ne možemo čvrsto stajati, jer se naša stopala ne drže za pod - rekao je Shpuntik.
- Budući da nema spojke, potrebno je paziti da postoji - odgovorio je Vintik. Pribijemo li cipele za pod, onda će stisak biti sasvim dovoljan.
- Vrlo pametna ideja! Shpuntik je odobrio. Prijatelji su odmah izuli cipele i pribili ih za pod.
„Vidiš“, rekao je Vintik stavljajući noge u čizme, „sada čvrsto stojimo na nogama, a tijelo nam ne leti ni na najmanji pritisak. Naše su ruke slobodne i možemo raditi što želimo.
- Bilo bi lijepo zakucati stolice uz čizme da možete raditi sjedeći - predložio je Shpuntik.
- Brilijatna ideja! Wink se obradovao. Prijatelji su brzo prikovali dvije stolice za pod. Sada kada su njihova stopala imala vuču na podu, zakucavanje čavala bilo je lako.
"Pogledajte kako je divno ispalo", rekao je Shpuntik sjedajući na stolicu. - Kako bih mogao sjediti na stolici da cipele nisu zakovane? Mogla sam sjediti samo ako bih rukama držala stolicu, ali tada ne bih mogla ništa. Sada su mi ruke slobodne i mogu raditi što god želim. Mogu pisati i čitati sjedeći za stolom, a ako se umorim od sjedenja, mogu ustati i raditi stojeći. Rekavši to, Shpuntik je sjeo na stolicu i ustao s nje, pokazujući sve pogodnosti nove metode.
Cog je izvukao jednu nogu iz čizme i rekao:
- Jedna noga je dovoljna za pouzdano prianjanje na pod. S drugom nogom iz čizme mogu napraviti korak naprijed, korak unatrag ili korak u stranu. Zakoračivši u stranu, mogu slobodno doći do peći; odmaknuvši se, još uvijek mogu raditi za stolom. Tako se povećava moja agilnost.
- Nevjerojatna ideja! - uzviknuo je Špuntik skočivši sa stolice. Gledaj: ako napravim korak udesno, mogu rukom dohvatiti ormar, a ako zakoračim ulijevo, mogu doći do slavine. Dakle, bez gubitka stabilnosti, vi i ja se možemo kretati gotovo po cijeloj kuhinji. To je ono što znači tehnička pamet!
U to vrijeme Znayka je pogledala u kuhinju.
- Pa kako si, uskoro će doručak biti gotov?
- Doručak još nije spreman, ali zapanjujući izum je spreman.
Vintik i Shpuntik počeli su se natjecati da kažu Znaiki o svojim poboljšanjima.
- Pa - rekao je Znayka. - Koristimo se vašim izumom, ali doručak još treba skuhati. Svi žele jesti.
"Sada će sve biti spremno", rekli su Vintik i Shpuntik.

Znajka je otišla, točnije, otplovila iz kuhinje, a Vintik i Špuntik su se dali pripremati doručak. Pokazalo se da to nije tako lako kao što su u početku mislili. Prvo, ni žitarice, ni brašno, ni šećer, ni vermikeli nisu htjeli dovoljno spavati iz paketa; ako su se i naspavali, nisu stigli kamo su trebali, nego su se raspršili po zraku i lebdjeli naokolo, trpajući se u usta, nos i oči, što je Vintiku i Špuntiku zadavalo mnogo muke. Drugo, voda iz vodovoda nije htjela biti uvučena u posudu. Tekući pod pritiskom iz slavine, udario je o dno posude i prskao van. Ovdje se skupljao u velike i male kuglice koje su lebdjele u zraku i također se penjale u Vintikova i Špuntikova usta, i u nos, i u oči, pa čak i za ovratnik, što također nije bilo tako ugodno. Povrh svih nevolja, vatra u peći nije htjela gorjeti. Uostalom, kako bi plamen gorio, potrebna je kontinuirana opskrba svježim kisikom. Kada plamen gori, zagrijava zrak oko sebe. Zagrijani zrak je lakši od hladnog zraka i stoga se diže, a na njegovo mjesto iz različitih smjerova u plamen struji svježi zrak bogat kisikom. Ali u uvjetima bestežinskog stanja, i hladni i zagrijani zrak nemaju nikakvu težinu. Stoga zagrijani zrak ne postaje lakši od hladnog zraka i ne diže se. Čim se sav kisik oko plamena potroši za izgaranje, plamen će se ugasiti i tu se ništa ne može! Shvativši u čemu je zamka, naši prijatelji odlučili su skuhati doručak na električnom štednjaku.
"A bit će još bolje ako ništa ne kuhamo, nego samo kuhamo čaj", predložio je Špuntik. - Lakše je kuhalo napuniti vodom.
- Brilijatna ideja! Wink je odobrio. Ponašajući se maksimalno oprezno, prijatelji su kotlić napunili vodom, stavili na električni štednjak i čvrsto ga vezali užetom za stol kako ne bi nigdje plutao.

Isprva je sve išlo dobro, ali nakon nekoliko minuta Vintik i Shpuntik su vidjeli kako je voda počela mjehurići iz izljeva kotlića, kao da ga netko gura iznutra. Špuntik je žurno prstom začepio izljev čajnika, ali voda je odmah počela mjehurići ispod poklopca. Taj je mjehurić postajao sve veći i veći, konačno se odvojio od poklopca i, tresući se kao da je od tekućeg želea, lebdio zrakom. Vijak je brzo otvorio poklopac i pogledao u čajnik. Čajnik je bio prazan.
- To je priča! - promrmljao je Špuntik. Prijatelji su ponovno napunili kotlić i stavili ga na vrući štednjak. Minutu kasnije iz čajnika je ponovno počela curiti voda. Ovdje se Znaika opet pojavio:
- Pa, hoćeš li uskoro doći? Kratki su gladni!
- Ovdje imamo nekakvo čudo! - zbunjeno je rekao Špuntik. - Mjehurić izlazi iz čajnika.
- Mjehurić se penje - to nije čudo - odgovorio je Znayka. Prišao je čajniku i strogo pogledao mjehur koji je puhao iz otvora čajnika. Zatim je rekao "hm" i pokušao prstom začepiti nos. Vidjevši da je mjehurić počeo puzati ispod poklopca, Znayka je ponovno rekao "hm" i pokušao čvršće pritisnuti poklopac na čajnik. Uvjeren da to ničemu nije dovelo, Znayka je po treći put rekao "hm" i razmislio na trenutak, nakon čega je rekao:
- Nema tu čuda, ali postoji potpuno objašnjiv znanstveni fenomen. Svi znate da se voda zagrijava miješanjem. Donji slojevi vode u kotliću, zagrijani na vatri ili na električnom štednjaku, postaju lakši i isplivaju, a na njihovo mjesto se spušta hladna voda iz gornjih slojeva. U čajniku se ispostavlja, kako to reći, ciklus vode. Ali takav ciklus se događa kada voda ima težinu. Ako nema težine kao što je sada, tada donji slojevi vode, nakon zagrijavanja, neće postati lakši i neće se podići, već će ostati ispod i zagrijavat će se dok se ne pretvore u paru. Ova para, koja se širi od zagrijavanja, počet će podizati hladnu vodu iznad sebe, uslijed čega će izaći iz kotlića u mjehurićima. I što iz ovoga slijedi?
- Pa, što bi trebalo? Špuntik raširi ruke. “Vjerojatno slijedi da će mjehurić izaći iz čajnika i plutati zrakom dok se ne razmaže po nečijim leđima.”
„Iz ovoga proizlazi“, rekao je Znayka strogo, „da je potrebno kuhati vodu bez gravitacije u hermetičkoj posudi, odnosno u takvoj posudi, čiji se poklopac čvrsto zatvara i ne propušta vodu ili paru.
- U našoj radionici imamo bojler s hermetičkim poklopcem. Sad ću ga donijeti - rekao je Vintik.
- Hajde, požuri, molim te. Ne možete prekinuti dijetu - rekla je Znayka odmičući se.
Cog se oslobodio svojih čizama prikovanih za pod, nogom odbio stol i izletio iz kuhinje brzinom bumbara. Da bi ušao u radionicu, morao je izaći u dvorište. Izletjevši iz kuhinje, počeo se probijati hodnikom, odričući se rukama i nogama od zidova i svega što bi se moglo sresti na putu. Napokon je stigao do izlaznih vrata i pokušao ih otvoriti. Vrata su, međutim, bila čvrsto zatvorena, a Vintikovi pokušaji dugo nisu doveli do uspjeha: kada je Vintik gurnuo vrata naprijed, mlazna sila ga je neprimjetno odbacila i morao je uložiti mnogo truda da dođe do opet vrata.
Uvjeren da na ovaj način neće ništa postići, Vintik je odlučio posegnuti za drugom metodom. Sagnuvši se u tri smrtne slučajeve, naslonio je ruke na kvaku, a noge na podu na nekoj udaljenosti od vrata. Osjećaj da su mu stopala dovoljno prianjala za pod. Zupčanik se pokušao uspraviti poput opruge i svom snagom se naslonio na vrata. Odjednom su se vrata naglo otvorila. Zupčanik je izletio iz njega poput torpeda ispaljenog iz torpedne cijevi i pojurio kroz zrak. Dižući se sve više i više, preletio je sjenicu, koja je stajala na kraju dvorišta, i nestao iza ograde.
Nitko to nije vidio.

Kroger je mahao rukama, pokušavajući zadržati ravnotežu; stajao je na samom rubu bunara i činilo se da tako stoji cijelu vječnost. Iznenađenje i rastući strah bili su ispisani na njegovom licu. Na trenutak se čak činilo da će imati vremena pronaći ravnotežu. Ali onda je nestao preko ruba bunara, a odande je dopirao njegov žalosni krik, koji je u sve ulijevao užas. Trenutak kasnije, Jessica je začula snažan pljusak.

Težina utega pričvršćenih za pojas odnijela je Krogera na samo dno bunara, a odmah ga je odvukla snažna struja.

Pokušavajući ne disati i osjećajući peckanje u bezzračnim plućima, udarao se po rukama i nogama, pokušavajući izaći. Ali sve je bilo beskorisno. Neoprezno, gotovo prezirno, voda ga je – sad se činila ledenom – vukla za sobom, vukla ga sve dalje. Prevlačeći rukama muljevito dno, Kroger se beznadno pokušao uhvatiti za nešto što bi ga moglo usporiti.

Jedna ruka, očajnički kopajući po blatu, konačno je naišla na nešto tvrdo; Kroger je zgrabio predmet, ali ga je na kraju uspio samo izvući iz blata. Stvar je bila vrlo teška i glatka na dodir. U međuvremenu je Kroger, kojeg je struja vukla, odmah udario u drugi predmet, pa u drugi, a voda ih je sve zahvatila i ponijela.

Pluća, koja su se pretvorila u dvije goruće vrećice, popustila su, a Kroger je otvorio usta da udahne zrak - voda mu se slila u usta, niz grlo, u pluća.

Rukama je nastavio hvatati predmete koje je vadio iz blata, a tijelo je iz bunara iznijela rijeka koja ga je hranila. Krogerove oči, otvorene, ali već slijepe, nisu mogle vidjeti kakve su ga neprocjenjive stvari pratile na ovom putu. Bio je to dio blaga koje je tako žudno tražio; a sada su s njim zaplovili u vječnu tamu.

U bunaru je nakon Krogerova nestanka vladala duga tišina. Jessica je stajala ukočena i bez riječi. Odjednom je Marija rekla:

"Možda bismo ga trebali pokušati spasiti?"

Jessica se u strahu okrenula. Maria i Tom stajali su jedno uz drugo. Tom je izgledao ošamućeno, krv mu je tekla iz rane blizu sljepoočnice, ali inače se činilo da je neozlijeđen. Zadihan, Neil je prišao i uhvatio Jessicu za ruku.

“Potpuno je beskorisno, budući da je i sam señor Kroger potpuno beskoristan. Glas je pripadao Hernandu. - Pusti ga da ode. Neka ga bogovi dobiju. U svakom slučaju, odnese ga struja.

– Struja? znatiželjno je upitao Neil.

- Da, senjor. Rijeka. Teče po dnu svetog bunara. Struja je vrlo jaka. To će vući gospodara dok ne umre; već je progutala bezbroj drugih ljudi. Rijeka štiti blago boga kiše. Upozorio sam senjora Krogera, ali on nije htio slušati.

Hernando je teško uzdahnuo, a zatim se sagnuo i podigao nešto sa zemlje. Bila je to mala zlatna figurica koju je Kroger uzeo iz bunara. Hernando se nasmiješi svojim podrugljivim osmijehom i pruži ga Jessici.

“Evo, senjorita. Želite li ga uzeti za uspomenu?

Jessica se jako tresla.

“Bože moj, naravno da ne! Ne želim se ničega sjećati. samo želim zaboraviti.

Hernando je filozofski slegnuo ramenima.

- Kako želiš. Uzet ću umjesto da platim ako nemaš ništa protiv. A sada smo možda krenuli. Otpratit ću te do Meride i tamo ćemo se rastati.

Jessica je na trenutak stajala i gledala u bunar. Tada su joj oči pale na uzdizanje na suprotnoj strani okna. Indijanci su još uvijek bili tamo, od jutra. Bili su predaleko da bi sigurno vidjeli, ali Jessica je imala čudnu sigurnost da se Indijanci smiješe.

- Jessie. Neil joj je dotaknuo ruku. Vrijeme je da napustimo ovo užasno mjesto.

- Da draga.

Okrenuvši leđa bunaru, Jessica je promatrala ruševine stari Grad i otišao, čvrsto držeći Neilovu ruku. Hodala je ne osvrnuvši se ni jednom; gledala je naprijed tamo gdje ih čeka njihova budućnost.

Gospodin i gospođa Wingate Manning traže čast da prisustvuju vjenčanju svoje kćeri Jessice Anne Manning u nedjelju, 25. rujna u tri sata poslijepodne u Velikoj dvorani hotela Tampa Bay.

Nakon vjenčanja održat će se svečani domjenak.